湖笔按原料、性能分为“羊毫、狼毫、兼毫、紫毫”四大类。

    羊毫：选用江南水乡上等优质山羊毛而精制而成，性能柔和、舒敛如意。宜写正、草、隶、篆、行各种书法及泼墨山水、写意花卉。

    狼毫：选用东北三省入冬后优质黄鼠狼尾毛制成。狼毫笔劲健有力、宜书宜画，适用于泼墨山水、写意花卉。

    兼毫：用羊毫和兔毫或与狼毫等其他毫料配制的毛笔，性能介于软毫和硬毫之间，具有刚柔相济的特色。宜中小楷书、工笔、人物画像、工业制版等。

    紫毫：选用野兔毛为原料，笔富有弹性，坚硬挺拔，是湖笔中毫性最硬最锐的一种。宜写中小楷书、工业画稿等。      

    其他品种有：獾毫笔、鼠须笔、定制胎发笔等。

    湖笔特色：饱蘸墨汁而不滴，抱拢不散不开叉，耐磨耐写不发脆。